Принципу струйной печати уже больше 100 лет. Лауреат Нобелевской премии Лорд Рэйли ещё в XIX веке изучал распад струи жидкости и формирование капель. Всерьёз к этой технологии отнеслись лишь в 1948 году, когда компания Siemens занялась разработкой непрерывного струйного принтера. В 1953 году компания обнародовала свое изобретение: измерительное устройство, оборудованное распылителем, с помощью которого регистрировались результаты измерений.

На сегодняшний день существуют три различных метода струйной печати.

В принтерах фирм Epson и Brother используется пьезоэлектрический метод. В сопло установлен пьезокристалл, который связан с диафрагмой. На пьезокристалл подаётся ток, он вибрирует и давит на диафрагму, при этом выдавливается управляемое количество чернил. Таким образом формируется капелька, которая выталкивается на бумагу.




В 1977 году фирма Canon несколько модернизировала технологию Epson. Главных отличия было два: - капелька образовывалась не с помощью пьезокристалла, а с помощью нагревательного элемента, который разогревал чернила до температуры около 400 градусов, в результате чего образовывались пузырьки газа, выталкивающие краску на бумагу; - головки Canon выстреливали чернила сбоку, а не сверху.
Позже эта технология получила название BubbleJet.



Корпорации Hewlett-Packard принадлежит изобретение метода drop-on-demand, который очень схож с методом газовых пузырей. Отличие лишь в том, что температура нагрева немного ниже и на бумагу попадает не капля, а пузырёк пара.

Но вернёмся к истории. Первопроходцами в струйной печати была фирма Epson, со своим пьезоэлектрическим методом. Но у этого метода были такие недостатки как высокий расход чернил и низкое качество печати. Поэтому в 1985 году Epson представила принтер с новыми стандартами качества печати SQ 870/1170, в котором стали использовать пьезоэлектрические пластины. Следующий шаг был сделан компанией Dataproducts в 1987 году. Ею был предложен другой принцип использования пьезоэлектриков для струйной печати, основанный на применении пластинчатого пьезопреобразователя. Конкуренты в это время тоже не дремали - в 1984 году Hewlett-Packard выпустила принтеры серии ThinkJet, которые стали очень популярны благодаря хорошему соотношению цена/качество. В начале 90-х эта же компания придумала смешать три цвета (голубой, пурпурный и желтый) друг с другом, что дало возможность получать любой оттенок. Однако эти модели свою популярность получили несколько позже. Опередили их принтеры от Epson серии Stylus Color.

Струйный принтер с момента идеи своего создания прошёл долгий и тернистый путь. И сегодня его активно вытесняет принтер с технологией лазерной печати, где стоимость расходных материалов значительно ниже. Цветные лазерные принтеры активно дешевеют. Однако свой сегмент струйные принтеры, по-моему мнению, будут держать ещё очень долго. Так как при помощи лазерного принтера никогда не получится распечатать фотографию хотя бы такого же качества, как и на струйном. Зайдите в любую фотостудию, где делают фото для документов и вы увидите на чём они печатают. Это будет обязательно струйный принтер, и в 95 % случаев это будет Epson.